AA / Karachi / Aamir Latif

Jeudi, le gouvernement thaïlandais a expulsé vers la Chine des dizaines de musulmans ouïghours qui se trouvaient dans un centre de détention à Bangkok, une décision confirmée par Pékin.

Kitrat Phanphet, Directeur de la police royale thaïlandaise, a refusé de commenter ces informations, insistant sur le fait qu'il s'agit d'une « question de sécurité », selon la chaîne de télévision locale Thai PBS.

Kitrat a déclaré qu'il fallait « plus de temps » avant de pouvoir communiquer davantage de détails.

Ce développement intervient quelques semaines après que la police thaïlandaise a déclaré qu'elle n'avait pas l'intention d'expulser 48 membres de la communauté ethnique ouïghoure vers la Chine.

Kannavee Suebsang, député du parti d'opposition ‘Fair Party’, a publié sur Facebook des images de six fourgonnettes, qui seraient des véhicules de police, quittant un centre de détention pour étrangers à Bangkok vers 2 heures du matin, heure locale, jeudi (19 h 00GMT, mercredi).

Les vitres et les logos des fourgons, qui auraient transporté des Ouïghours détenus en Thaïlande depuis 2014, étaient recouverts de ruban adhésif noir.

« Lorsque les fourgons ont quitté le bâtiment, des véhicules de police ont bloqué la route, afin, vraisemblablement, d'empêcher quiconque de les suivre », a-t-il écrit dans sa publication.

Il a également affirmé qu'un avion de China Southern Airlines avait décollé pour la Chine à 4 heures du matin, heure locale (21hGMT), depuis l'aéroport de Bangkok, deux heures seulement après que les fourgonnettes de la police eurent quitté le centre de détention.

Selon Kannavee Suebsang, l'avion avait atterri à Bangkok en provenance de la région du Xinjiang, au nord-ouest de la Chine, où vivent les Ouïghours.

Le député a appelé à ce que le gouvernement précise s'il a « secrètement transféré 48 Ouïghours » en Chine sans leur consentement.

Confirmant l'expulsion, le porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères, Lin Jian, a déclaré aux journalistes à Pékin que « 40 ressortissants chinois » liés à des affaires de migration illégale avaient été rapatriés de Thaïlande vers la Chine jeudi.

Le rapatriement, a-t-il affirmé, a été effectué dans le respect des lois chinoises et thaïlandaises, ainsi que des pratiques internationales.

« Il s'inscrit dans le cadre de la coopération bilatérale entre les deux pays pour lutter contre la traite des êtres humains et d'autres activités criminelles transfrontalières, tout en protégeant pleinement les droits des personnes concernées », a ajouté le porte-parole.

Les détenus auraient été incarcérés dans des conditions « inhumaines » et « dégradantes » depuis 2014 en Thaïlande, où ils s’étaient réfugiés après avoir fui le Xinjiang.

Des groupes de défense des droits, dont Human Rights Watch (HRW), ont précédemment exhorté la Thaïlande à ne pas expulser les Ouïghours, car ils risquent fort de subir de graves violations des droits de l'homme, notamment des détentions arbitraires, des disparitions forcées et des actes de torture, s'ils sont rapatriés en Chine.

Dans une lettre datant du mois dernier, HRW a demandé au gouvernement thaïlandais d'accorder aux Ouïghours l'accès à la procédure de reconnaissance du statut de réfugié.

En janvier, le Secrétaire d'État américain Marco Rubio s'est engagé à faire pression sur Bangkok pour qu'elle n'expulse pas les Ouïghours.

Le Xinjiang abrite plus de 10 millions d'Ouïghours. Le groupe musulman, qui représente environ 45 % de la population de la région, accuse depuis longtemps la Chine de discrimination culturelle, religieuse et économique ; des accusations rejetées par Pékin.

*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj