AA / Montréal / Hatem Kattou

Un guide à motoneige canadien est mort et cinq motoneigistes français sont portés disparus, sur le lac Saint-Jean dans la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean (nord du Québec), lorsque la glace a cédé sous leur passage, ont rapporté, mercredi, des médias locaux.

Sur les neufs personnes (un guide canadien et huit touristes français) sorties en randonnée, mardi soir, trois individus ont été retrouvées et hospitalisées, en état d’hypothermie, avant de quitter l’hôpital d’Alma, ville la plus proche.

Le guide, dont l’identité a été dévoilée, mercredi après-midi par « Sûreté Québec », est âgé de 42 ans et est originaire de la ville de Montréal.

Benoît Lespérance, un guide à motoneige accrédité, qui conduisait la ronronnée, est mort et cinq autres touristes sont portés disparus.

Retrouvé sur les lieux de l’accident par les pompiers, le guide a été transporté dans un centre hospitalier où il est décédé, dans la nuit de mardi à mercredi.

Selon les premiers éléments de l’enquête, le groupe ne circulait pas sur un sentier balisé, mais plutôt sur un chemin connu pour être dangereux, dès lors qu’il est situé à l’embouchure d’une rivière et que la glace à cet endroit là est peu épaisse, a indiqué Sureté Québec (SQ).

Le maire de Saint-Henri-de-Taillon, André Paradis, motoneigiste de son état, a déclaré : « Personne ne comprend comment on a pu diriger des gens vers ce secteur. C’est le pire secteur où aller. C’est l’incompréhension totale. ».

Des opérations de recherches ont été lancées avec l’aide de plongeurs et d’hélicoptères.

« Les recherche pour retrouver les cinq motoneigistes français se poursuivront toute la nuit » du mercredi, a indiqué la porte-parole de la Sûreté du Québec, Béatrice Dorsainville.

Cependant, un des deux hélicoptères engagés par les équipes de secours, s’est écrasé sans faire de victimes. Le pilote a, néanmoins, été légèrement blessé.

Commentant cet accident, Andrée Laforest, ministre responsable de la région du Saguenay–Lac-Saint-Jean, a tenu à préciser que sa collègue, la ministre provinciale du Tourisme, Caroline Proulx, doit présenter un projet d'encadrement pour les agences d'écotourisme.

« C'est jeudi que la ministre Proulx doit présenter ce plan, sur lequel elle travaillait depuis déjà plusieurs mois », a-t-elle dit.