40 soldats taïwanais entraînés par les États-Unis sur l'ile de Guam

AA / Istanbul / Riyaz ul Khaliq

Après avoir confirmé la présence de soldats américains sur l'île, les autorités taïwanaises ont révélé, mardi, que 40 de leurs soldats étaient formés par les forces américaines sur l'ile de Guam (territoire non incorporé des États-Unis).

Le ministre taïwanais de la Défense, Chiu Kuo-cheng, a toutefois déclaré : "Les échanges et la coopération entre Taïwan et les États-Unis sont bien établis depuis de nombreuses années".

Interrogé sur les soldats taïwanais présents dans la base américaine nouvellement construite sur l'ile de Guam, le ministre a répondu : "Cela (la formation) fait également partie du cycle des échanges... Il n'y a pas lieu de spéculer", a rapporté le quotidien Taiwan News.

Cette déclaration intervient après que la présidente taïwanaise Tsai Ing-wen a confirmé, la semaine dernière, que le déploiement de troupes américaines dans la nation insulaire répondait à des "objectifs de formation".

Les soldats de la 99e brigade du corps des Marines de Taïwan suivraient "un mois d'entraînement dans le cadre d'exercices conjoints de débarquement amphibie entre Taïwan et les États-Unis, baptisés "Lu Hou" ou "Roar" (Rugissement), au cours desquels ils effectueraient des exercices d'attaque aérienne et de guerre urbaine.

"La menace de la Chine augmente chaque jour", avait déclaré Tsai dans une interview accordée à une chaîne d'information américaine, ajoutant que le dialogue avec Pékin permettrait à Taïwan de "coexister pacifiquement" avec la Chine.

Pékin affirme que Taïwan, une nation insulaire de 24 millions d'habitants, est une province sécessionniste chinoise, alors que Taipei insiste sur son indépendance depuis 1949 et entretient des relations diplomatiques avec au moins 15 pays.

Les tensions se sont récemment intensifiées dans le détroit de Taïwan, où la Chine a effectué plus de 150 sorties dans ce que Taïwan appelle sa zone d'identification de défense aérienne.

À la question de savoir si les soldats américains sont déployés à Taïwan, la présidente a répondu par l'affirmative, mais sans préciser le nombre de ces soldats.

Organisés pour la première fois sur la plage de Fangliao, dans le comté de Pingtung (sud), en 1958, les exercices militaires "Lu Hou" se sont poursuivis jusqu'en 1979 - année où Washington a décidé de transférer ses représentations diplomatiques et militaires officielles vers Pékin.

En 2017, cependant, l'administration de Barack Obama a promulgué une loi portant autorisation des échanges militaires entre Washington et Taipei ("National Defense Authorization Act").

L'Institut américain à Taïwan - principale instance représentant les États-Unis à Taïwan - s'est ensuite chargé de former une équipe spéciale pour coordonner les échanges militaires à petite échelle entre les deux parties. Taïwan a acheté des armes et du matériel militaire d'une valeur de plusieurs milliards de dollars à Washington.

C'est en novembre de l'année dernière qu'une équipe spéciale des forces américaines a atterri à Taipei pour une brève période, mais elle se trouverait depuis sur l'île pour "former" ses homologues taïwanais, ce qui a provoqué la colère de Pékin, qui a accusé les États-Unis de "s'ingérer dans les affaires internes de la Chine".

*Traduit de l’Anglais par Mourad Belhaj