Rüzgarın saatteki hızının 40 ila 60 kilometre olması kuvvetli ve fırtınamsı rüzgar, 60 kilometrenin üzerine çıkması ise rüzgar fırtınası olarak nitelendiriliyor. Kuvvetli fırtına ve şiddetli rüzgarlar, genellikle yağmur, kar ya da dolu hadiseleriyle birlikte görülürken, çoğu zaman orta enlem ve tropikal siklonlarla bağlantılı fırtınalara, şimşek, yıldırım ve gök gürültüsü eşlik ediyor.

Fırtınanın oluşmasına sadece rüzgar neden olmayabiliyor. Bazı meteorolojik olayların da fırtına oluşumuna katkısı var. Bir rüzgarın esme şiddeti 60 kilometre ve üstüne çıkıyorsa bu fırtınanın başlangıcı anlamına geliyor. Bu hız, fırtınanın şiddetine göre 120 kilometreye yani kasırga oluşumuna kadar çıkabiliyor.

İnsanlar için tehlikeli boyutlara gelebilme özelliğine sahip siklonik fırtınalar, genellikle deniz ve okyanuslarda başlayarak kıyılara doğru ilerliyor, kıyılara ve iç kesimlere zarar veriyor. Şiddeti büyük fırtınalar, deniz ve okyanuslarda şiddetli fırtına kabarmalarına ve büyük dalgalara neden olabiliyor.

Fırtına oluştuğu andan itibaren, beraberinde bazı hidrometeorlar taşıyor. Bu maddeler yağmur, dolu ve kar taneleri olabiliyor. Ancak bu maddelere bazen kum taneleri de eklenebiliyor. Kum tanelerinin taşındığı yerde fırtına çölde oluştuğu için bu tür fırtınalara "kum fırtınası" adı veriliyor.

Bunların dışında oluşan bir diğer fırtına türü ise uzaydaki iyonlaşmayla ilgili. Dünyanın manyetik alanı ve Güneş'teki bazı patlamalar fırtınaya sebep olabiliyor. Bu tür oluşan fırtınalarda radyo dalgaları zarar görebiliyor.