Greenpeace tarafından 1992 yılında ortaya atılan "zehirli sömürgecilik" terimi, sanayileşmiş ülkelerin tehlikeli atıklarını dönüşümü daha düşük maliyetlerle sağlanabilen Afrika gibi bölgelere göndermesi anlamına geliyor.
Sanayileşmiş ülkelerde tehlikeli atıkların arıtılması yüksek maliyetler gerektirirken ve sıkı düzenlemelere tabi tutulurken, Afrika'da bu işlemler çok daha düşük maliyetlerle gerçekleştirilebiliyor.