TDK, "söylenti" terimini "Ağızdan ağıza dolaşan, kesinlik kazanmayan haber, rivayet." olarak tanımlıyor. Günlük hayatımızda hepimizin sıkça karşılaştığı, söylentiler, DiFonzo ve Bordia'ya göre, bireylerin ya da grupların karşılaştıkları belirsiz, merak uyandıran, kafa karıştırıcı vb. durumları anlamlandırmaya, yorumlamaya çalıştığı durumlarda ortaya çıkar ve yayılma eğilimi gösterir. Doğruluğu kesinlik kazanmamış olan söylentiler, aynı şehir efsanelerinde olduğu gibi tarih, kültür, siyaset, din gibi her türlü konu hakkında olabilir. Dolayısıyla söylentiler, sadece belirsiz durumları anlamlandırmak amacıyla değil, bazen eğlendirmek, bazen toplumsal değerleri ve ideolojileri aktarmak, yaymak ve korumak bazen de çeşitli amaçlar uğruna kötücül niyetler gibi maksatlarla ortaya atılır ve dillendirilir.