Avrupa Güvenlik ve İşbirliği Teşkilatı'na (AGİT) göre, "nefret suçu", toplum içindeki belirli bir gruba yönelik ön yargı ile motive edilen bir suçtur. Nefret suçu, her yerde meydana gelebilir, bu yüzden hiçbir toplum ön yargı ve hoşgörüsüzlüğün etkilerinden muaf değildir. Fakat, bir suç eyleminin nefret suçu sayılabilmesi için iki kriteri karşılaması gerekir:

- Fiilin, işlendiği yasal yargı bölgesinin ceza kanununa göre suç olması ve

- Suçun ön yargı saikiyle işlenmiş olması.

"Genel olarak, ön yargı saiki, ön yargılı görüşler ve de ırk, etnik köken, dil, din, milliyet, cinsel yönelim, cinsiyet, cinsel kimlik, engelilik ya da diğer temel özellikler gibi nitelikleri paylaşan belli bir gruba yönelik kalıplaşmış varsayımlar, hoşgörüsüzlük veya nefret olarak tanımlanabilir. Nefret suçları tehdit, maddi hasar, saldırı, cinayet veya başka bir suç içerebilirler. Bunlar sadece belirli gruplardan bireyleri etkilemez. İnsan hakları savunucuları, toplum merkezleri veya ibadethaneler gibi aynı özellikleri paylaşan bir grup ile ilişkili kişi veya mülkler de nefret suçlarının hedefi olabilirler." (AGİT)