Estados Unidos sancionó el jueves al ministro de Defensa cubano, Álvaro López Miera, y a la Brigada Especial Nacional del Ministerio del Interior, a quien se conoce como los Boinas Negras por sus esfuerzos para sofocar las protestas a favor de la democracia en la nación insular.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, argumentó que las sanciones se impondrán para hacer que el Gobierno cubano "rinda cuentas por sus acciones" y advirtió además que se podrían anunciar nuevas sanciones contra "las personas responsables de la opresión del pueblo cubano".

"Esto es solo el comienzo", dijo Biden en un comunicado. "Al responsabilizar al régimen cubano, nuestro apoyo al pueblo cubano es inquebrantable y nos aseguramos de que los cubanoamericanos sean un socio vital en nuestros esfuerzos por brindar alivio a las personas que sufren en la isla".

Una persona ha muerto y cientos más han sido detenidas durante las manifestaciones en Cuba.

Cuba Decide, un grupo a favor de la democracia, denunció el martes que 219 personas han sido arrestadas o desaparecidas.

Miles de personas salieron a las calles el pasado 11 de julio en ciudades y pueblos de todo el país para protestar por la escasez de alimentos, combustible y medicamentos, así como por cortes de energía en medio de una crisis económica. Estas son las protestas más grandes que ha presenciado el país desde el "Maleconazo" de 1994.

Biden ha sido presionado por cubanoamericanos y políticos estadounidenses para que rechace la represión y proporcione acceso remoto a Internet a Cuba, que se encuentra a unas 90 millas (145 kilómetros) de la costa del estado estadounidense de Florida, después de que el Gobierno cubano tomó medidas para cortar los servicios.

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En el comunicado, Biden señaló que se está "trabajando con organizaciones de la sociedad civil y el sector privado para brindar acceso a Internet al pueblo cubano que elude los esfuerzos de censura del régimen".

El Departamento del Tesoro afirmó que López Miera "jugó un papel fundamental en la represión de las protestas en curso en Cuba, en las que los ciudadanos cubanos piden el fin del régimen de 62 años y el deterioro de las condiciones de vida en toda la isla".

La Brigada Especial Nacional del Ministerio del Interior (SNB), cuyos miembros son popularmente conocidos como las Boinas Negras, fue desplegada por el Gobierno durante las protestas de este mes "para reprimir y atacar a los manifestantes", aseveró el departamento en un comunicado.

*Daniela Mendoza contribuyó con la redacción de esta nota.