El Gobierno británico rechazó este jueves las acusaciones de Bruselas y aseguró que no ha infringido el acuerdo de brexit con la Unión Europea al prorrogar unilateralmente una medida específica para Irlanda del Norte destinada a facilitar el comercio con Europa.

"Este tipo de medidas operativas tienen muchos precedentes y son comunes en otros acuerdos comerciales internacionales", afirmó un portavoz del primer ministro, Boris Johnson.

La Unión Europea amenazó este miércoles con emprender nuevas acciones legales contra el Reino Unido por las diferencias en sus acuerdos comerciales posteriores al Brexit.

Como parte de su salida de la UE, el Reino Unido acordó realizar controles sobre las mercancías que se mueven a través del Mar de Irlanda, desde Escocia, Gales e Inglaterra hasta Irlanda del Norte. Este último país sigue siendo parte del mercado único de bienes de la UE para evitar una frontera dura con la República de Irlanda, en lo que se conoce como el Protocolo de Irlanda del Norte.

Reino Unido tenía hasta finales de marzo para adelantar los controles, pero ha decidido extender el periodo de implementación hasta octubre.

Ver también: Las políticas británicas post-brexit para el Golfo Pérsico y Oriente Medio

El vicepresidente de la Comisión Europea, Maros Sefcovic, expresó en un comunicado sus "fuertes preocupaciones" sobre la acción unilateral del Gobierno británico, describiéndola como "una clara desviación del enfoque constructivo que ha prevalecido hasta ahora".

"Tras la declaración del Gobierno del Reino Unido hoy (miércoles), el vicepresidente Sefcovic ha expresado la gran preocupación de la UE por la acción unilateral, ya que esto equivale a una violación de las disposiciones sustantivas pertinentes del Protocolo sobre Irlanda/Irlanda del Norte y la obligación de buena fe bajo el Acuerdo de Retirada", dijo el comunicado de la UE.

"Esta es la segunda vez que el Gobierno del Reino Unido está dispuesto a violar el derecho internacional", añade el texto.

El ministro de Relaciones Exteriores irlandés, Simon Coveney, dijo que la última acción del Gobierno británico es "profundamente inútil".

"En el Comité Conjunto UE-Reino Unido, el 24 de febrero, el Reino Unido reiteró su compromiso con la implementación adecuada del Protocolo, así como con la implementación de todas las decisiones tomadas en el Comité Conjunto en diciembre de 2020", dijo Coveney en un comunicado.

"La decisión tomada hoy por el Gobierno británico claramente socava este compromiso. Un anuncio unilateral es profundamente inútil para construir la relación de confianza y asociación que es fundamental para la implementación del Protocolo".

Acuerdo de Viernes Santo

El Protocolo de Irlanda del Norte, que alinea a Irlanda del Norte con la UE en términos de regulaciones comerciales, fue firmado por el Reino Unido y la UE como parte del Acuerdo de Retirada del bloque.

El protocolo tenía como objetivo evitar una frontera dura entre Irlanda del Norte e Irlanda, que fue cancelada por el Acuerdo de Belfast (Viernes Santo) de 1998.

De acuerdo con el protocolo, las mercancías serán sometidas a controles antes de ingresar a Irlanda del Norte desde Reino Unido, creando una especie de frontera en el Mar de Irlanda, lo que es criticado por los partidarios del brexit.

La violencia sectaria de décadas en Irlanda del Norte, conocida como Los Problemas, terminó en 1998 después del Acuerdo de Belfast firmado por Reino Unido y la República de Irlanda, negociado por Estados Unidos y ocho partidos políticos en Irlanda del Norte el 10 de abril de 1998.

El acuerdo supuso en gran medida el fin de la violencia de la era de Los Problemas, en la que más de 3.500 personas perdieron la vida.

En octubre del año pasado la Unión Europea inició procedimientos legales contra el Reino Unido después de que el Gobierno presentara un proyecto de ley que habría anulado el mismo acuerdo en Irlanda del Norte.

Después de varias semanas de reuniones, Reino Unido decidió abandonar las controvertidas cláusulas del proyecto de ley, que allanó el camino para que se llegara a un acuerdo comercial el 24 de diciembre.

*Maria Paula Triviño contribuyó con la redacción de esta nota.