11 Enero 2018•Actualizar: 12 Enero 2018
Al menos 17 personas murieron luego de los masivos deslizamientos de lodo que se presentaron en varios condados del sur de California, según informaron las autoridades este miércoles.
Los funcionarios no dieron más detalles sobre las muertes, pero aseguraron que otras 17 personas habían desaparecido.
El alguacil del condado de Santa Bárbara, Bill Brown, le dijo a los periodistas que no cree que todas las personas desaparecidas hayan fallecido.
Los médicos forenses locales están trabajando para identificar a los fallecidos con la ayuda de sus colegas con sede en Los Ángeles, en lo que Brown consideró como un "incidente de bajas masivas".
Las operaciones de rescate están en curso mientras los rescatistas desafían condiciones severas que incluyen barro denso, árboles y líneas eléctricas caídas sobre extensos campos de escombros.
"Fue muy sorprendente ver el alcance de la devastación, ver la amplitud del área afectada por esto", dijo Brown.
Más de 500 personas que trabajan en labores de búsqueda y rescate fueron desplegadas en el área, así como 10 perros de búsqueda que juegan un papel vital en las áreas afectadas por el lodo. En total, tres personas fueron rescatadas con éxito este miércoles.
Muchos de los lugares más afectados por la tormenta habían sido previamente devastados por el peor incendio forestal en la historia de California, hecho que aumentaba la preocupación por la posibilidad de deslizamientos de lodo en y alrededor de las áreas que resultaron quemadas, a medida que se acercaba la tormenta este lunes.
La preocupación se debe a que las áreas recientemente quemadas son menos capaces de absorber el agua de la lluvia.
En total, cinco pulgadas de lluvia se acumularon en los condados de Santa Bárbara y Ventura.
Los deslizamientos de tierra comenzaron en la tarde de este martes y destruyeron totalmente varias casas, a medida que avanzaban cuesta abajo en el afluente de Montecito.
La autopista 101 siguió cerrada este miércoles. Por su parte, la Patrulla de Caminos de California dijo que la vía permanecerá cerrada hasta el mediodía del lunes 15 de enero.
*Maria Paula Triviño contribuyó con la redacción de esta nota.
